清咸丰三年，太平天国定都南京，清廷为之震惊，举国惶恐。清廷尽遣各部对太平军着力清剿，江淮之地成为清军与太平军你争我夺的主战场。江淮战事不断，清廷最大食盐产区两淮盐场荒废、盐路阻断，朝廷重要课税来源的盐税随之全无，已捉襟见肘的清廷财政更显空虚。祸不单行，淮盐“片引不至”，历来为淮盐供区的长江中下游六省250个州县及周边地区被盐荒所困，使清朝统治雪上加霜。为解除楚 岸上亿民众淡食之苦，更为增加朝廷赋税以充军饷，咸丰帝被迫下令：川盐济楚。一时间，川南商贾云集，人们争先恐后起来，做发财美梦。川南富井县，与饱受战火的两湖不同，一派悠闲、恬静。本地大盐商借地利之便，争得了先机，生意迅速做大。富井最大的地主是李友堂，李家田地广阔，还在自家田地里凿了数口盐井。但李家遵祖训，从不卖一分田地，凿出的盐井也大多租给人家，收取租金。李家独生子李重林已十八九岁，跟随李家塾师苏先生及其女儿苏柳青一同读书。李友堂不识字，把全部希望寄托在重林身上，让重林跟着董管家学做生意。苏先生去世后，柳青孤苦伶仃，被李家收留，帮助李老爷保管契约字据，后被李老爷纳为小妾。心仪柳青的重林离家出走。盐枭王正云敢作敢为，买通大小盐官，一直在两湖和四川间偷运私盐，…
